Vainqueur à l'aller 3 à 0, l'AS Saint-Etienne se présente en position de force afin de se qualifier pour le tour de barrages de la Ligue Europa chez les Moldaves du FC Milsami Orhei, jeudi à Chisinau.

Ce troisième tour préliminaire retour se joue en effet dans la capitale moldave, à une quarantaine de kilomètres d'Orhei, au stade Zimbru, le seul du pays à être homologué par l'UEFA, d'une capacité de 10 500 places. Avec cette avance de trois buts, l'ASSE possède 93,4% de chances de se qualifier d'après les statistiques enregistrées depuis la saison 1970-1971.

Mais au-delà des chiffres, la suprématie des Stéphanois avait été évidente au match aller, avec, en plus des trois buts, deux tirs sur les montants. Leur marge semble ainsi confortable contre un adversaire de faible niveau qui a passé, cette saison, pour la première fois de son histoire, deux tours préliminaires européens.

Groupe au complet

Depuis son déplacement à Saint-Etienne, le FC Milsami a gagné sa seconde rencontre de championnat face au Dinamo-Auto (2-1), dimanche, après avoir remporté la première contre Speranta (6-0), mais il n'est pas garanti que ces résultats positifs suffisent à inverser la tendance. «Saint-Etienne était plus fort que ce que nous attendions. Pour la qualification, je n'ai pas beaucoup d'espoir» , avait reconnu l'entraîneur Stephan Stoïca, suite au revers concédé la semaine dernière.

Pour cette manche retour, son homologue des Verts, Christophe Galtier dispose d'un effectif au complet, en attendant le recrutement d'un attaquant. Il a donc retenu un groupe de vingt joueurs parmi lesquels le défenseur Kurt Zouma, champion du monde des moins de 20 ans mi-juillet, qui était encore trop juste pour le match aller. «Le mot d'ordre est de nous qualifier. Pour cela, nous devrons essayer de marquer afin de nous mettre définitivement à l'abri. Il faut rester prudent et concentré» , a souligné l'attaquant Romain Hamouma sur le site officiel de l'ASSE. Son coach n'aurait pas dit mieux.

La compo probable de Saint-Etienne : Ruffier - Clerc, Perrin (cap.), Zouma, Brison - Lemoine, Guilavogui, Cohade - Hamouma, Brandao, Tabanou.

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