Dans quelques heures, l'Equipe de France jouera son deuxième match de la compétition face à la Croatie. L'occasion de faire le point sur l'état d'esprit des Bleus avant cette rencontre qui pourrait s'avérer décisive quant à leur qualification pour les quarts de finale et de revenir en particulier sur les sentiments d'un joueur à qui la Croatie sourit, Lilian Thuram, avec le Journal des Bleus !

Retrouvez chaque jour une nouvelle édition du Journal des Bleus. Aujourd'hui, impressions et nouvelles d'avant match.

«On est costaud dans la tête et on va encore le prouver»

Tels étaient les mots de Robert Pirès au sortir du match France-Angleterre. Et aujourd'hui, peu avant France-Croatie, ces mots prennent tout leur sens. Le cauchemar de 2002 semble loin, très loin des esprits des joueurs de l'Equipe de France. Après une préparation sans faille mais pas sans obstacles (les hommes de Jacques Santini ont notamment connu quelques difficultés face à Chypre qu'ils ont battu après avoir été menés 1-0 ou encore face à l'équipe d'Israël qu'ils n'ont battu que 2 buts à 1), les Bleus ont bien entamé l'Euro 2004 en empochant les trois points de la victoire.

Et les joueurs avouent que cette victoire face à l'Angleterre leur a donné une confiance sans borne, un nouvel état d'esprit, une foi en eux qu'ils semblaient avoir perdu. Loin de leur meilleur niveau de jeu, ils ont montré des qualités morales qui les avaient fait gagner leur titre de champions du monde et d'Europe. Le doute de 2002 n'a plus sa place au sein du groupe France semble confirmer Lilian Thuram quand il affirme dans le journal L'Equipe avoir été «persuadé que Fabien arrêterait le penalty» . Mais après tout, qu'y a t-il d'étonnant à voir cette confiance revenue ? Les Bleus ont tiré la leçon de 2002. La coupe du monde ratée semble avoir été mal pour un bien. La hargne est revenue, les Bleus sont redescendus de leur petit nuage et veulent à nouveau goûter à la victoire. «Nous sommes tous des compétiteurs […] nous sommes tous dans des grands clubs et la victoire appelle la victoire. On sent la gagne même à l'entraînement. On est capable de s'énerver juste pour un petit jeu» confie Bixente Lizarazu, toujours au quotidien L'Equipe. Mais il rajoute que la patience doit également redevenir une de leur force. «Ce n'est pas notre vertu première mais ce qu'on est en train d'apprendre. Il le faut. On est obligé d'accepter que pas mal d'équipes aient ce réflexe défensif devant nous» .

Et c'est de cette force morale que devra faire preuve l'Equipe de France face à la Croatie. Car s'ils se sentent à nouveau invincible, ils restent lucides et savent qu'ils devront hisser le jeu face à leur adversaire du jour. «Tout le monde voudrait que l'on gagne tous les matches 3-0 ou 4-0, alors que nous savons, nous, que cette compétition est très difficile» confiait il y a peu Jacques Santini. Reste que les Bleus devront trouver la faille dans le jeu croate et cela passera par les ailes selon les joueurs. «Il faudrait écarter davantage» clame Lizarazu. «Quand on a du mal à trouver nos attaquants, c'est à nous, les milieux, d'apporter le surnombre» , remarque encore Robert Pires. Pour Santini, plus que tout, ce genre de rencontre se joue sur «un petit rien» . Il s'agira de marquer les premiers, ce que Bixente Lizarazu insinue : «Tant qu'on n'a pas marqué, les adversaires sont bien organisées en défense et accumulent de la confiance. Nous, à trop pousser, on perd de l'énergie, et on s'expose aux contres» . Pour s'économiser, il faudra donc assurer la victoire le plus rapidement possible afin également faire tourner l'effectif contre la Suisse.

Comment ne pas s'attarder sur le point de vue particulier de Lilian Thuram sur le match de ce soir. Bien sûr, lui-même élude la question, avoue «être un peu fatigué d'en parler» et plaisante sur la demi-finale de 1998. «L'autre a marqué deux buts, je me suis réveillé et on m'a dit: t'as marqué deux buts» s'amuse-t-il à dire. Pour lui, quand on évoque ce match, il explique que «c'est quelque chose d'un peu particulier pour [lui], mais cela s'arrête là...» . Et s'il aura des frissons en rentrant sur le terrain jeudi, il assure que ce ne sera pas à cause de l'adversaire mais plutôt parce qu'il est en train de disputer l'Euro

En direct avec les Bleus

La victoire contre les Bleus n'a pas changé Jacques Santini. Pour rester dans la dynamique de la victoire, les organismes doivent récupérer. Moralement, le sélectionneur essaie de préserver ses joueurs en organisant ses entraînements à huis clos, tentant de préserver ainsi les Bleus de la tornade médiatique qui les entoure.

Du point de vue physique, les hommes de Jacques Santini doivent également souffler. Ainsi, Claude Makelele, sera certainement remplacé sur le terrain par Olivier Dacourt qui est entré sur le terrain dimanche pour seulement…4 secondes. Le reste de l'Equipe devrait rester inchangé hormis une éventuelle rentrée de Marcel Desailly en lieu et place de Mikaël Silvestre, le capitaine habituel des Bleus ayant laissé planer le mystère sur sa participation au match lors de la conférence de presse de jeudi.

Mercredi, après leur départ de leur retraite de Santo Tirso, les Bleus se sont entraînés à Leiria où ils joueront le match France-Croatie. A noter que, depuis mardi, les joueurs ont axé leurs entraînements sur le travail technique et mardi, les 19 joueurs de champs ont été répartis par ateliers, travaillant exclusivement des détails techniques découlant des observations faites lors du match contre l'Angleterre.

La phrase du jour

«Tous en défense» . C'est le leitmotiv des équipes qui affrontent la France et ce sera bien évidemment le mot d'ordre des Croates qui essaieront, comme l'Angleterre, de contenir les assauts des attaquants français profitant d'éventuels contres.

Le chiffre du jour

3 : c'est le nombre de rencontres jouées face à la Croatie et le nombre de victoires obtenues par les joueurs de l'Equipe de France. Ce sera également le nombre de points qu'espère glaner l'Equipe de France lors de ce match.

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