Au sortir d'une saison difficile, le LOSC devait reconstruire une base solide pour ce championnat 2003/2004. Après des débuts réussis mais aussi une longue période d'incertitude, le club semble s'être stabilisé. Revenons sur cette saison et les moments forts qui l'ont jalonné.

La saison des Lillois peut se décomposer en trois étapes principales. Après des débuts tonitruants et une place de leader en août, la suite a été plus difficile, voire très délicate jusqu'à la trêve hivernale. Mais grâce à un mercato bien maîtrisé, Claude Puel, l'entraîneur a réussi à remonter la pente.

Un beau mois d'août

En recevant le Champion en titre dès la première journée à Grimonprez-Jooris, le LOSC croyait à un cadeau empoisonné. Lyon voulait en effet gagner enfin lors d'une première journée de L1, ce qui n'avait pas été fait depuis plusieurs saisons. Mais c'est Lille qui trouve la faille en ce 1er août, grâce au jeune milieu Camerounais Jean Makoun. La victoire (1-0) met en évidence les forces Lilloises : rigueur, pressing au milieu et défense très sûre autour d'Eric Abidal qui clame pourtant son envie de départ vers le PSG. Paris, qui se rend à Lille lors de la deuxième journée et le scénario est le même. Un but suffit (1-0, Tapia) pour battre des Parisiens incapables de menacer sérieusement Wimbée. La place de deuxième s'offre donc au LOSC et bientôt celle de leader, puisque la semaine suivante, la nette victoire à Toulouse (3-0), la troisième consécutive, place le club aux commandes de la L1. Manchev en profite pour inscrire deux buts, mais la maîtrise Lilloise est paradoxalement moins nette que lors des deux premières journées. Cependant, la sûreté défensive de l'équipe reste toujours aussi impressionnante, avec aucun but encaissé en trois journées. Lors de la quatrième journée, les deux séries prennent fin puisque les hommes de Puel sont tenus en échec sur leur pelouse par le promu Messin (1-1). Après avoir encaissé un but très tôt (3ème minute), ils parviendront à revenir mais sans pouvoir l'emporter cette fois. Ils conservent malgré tout leur place de leader. Après quatre journées et 10 points pris sur 12 possibles, le bilan est très positif. Mais les difficultés vont très vites arriver.

La série infernale

Le 30 août, lors de la cinquième journée, le LOSC se déplace à Sochaux et connaît sa première défaite de la saison après avoir pourtant ouvert le score. Sochaux n'est pas le premier venu et cette défaite n'a rien d'infamante, d'autant que lors de la journée suivante, Monaco qui a gagné quatre de ses cinq premiers matchs se rend à Lille. Le LOSC dispute un bon match et parvient à arracher le nul alors qu'il était mené depuis la mi-temps. C'est Manchev, le goléador de l'époque qui égalise, signant ainsi sa quatrième réalisation personnelle. La troisième place qui en découle est encourageante, mais l'équipe n'a plus gagné depuis trois journées et ne gagnera pas avant neuf autres, soit 12 matchs sans la moindre victoire entre le 23 août et 03 décembre. Trois mois où s'accumuleront six défaites (contre Sochaux donc, mais aussi Nice 0-2, Auxerre 0-3, Lens 1-2, Guingamp 1-3 et Marseille 0-2). Avec six malheureux points pris en 12 matchs, le camouflet est sévère et au soir de la 15ème journée (29 novembre), Lille concède le nul à Strasbourg (2-2) et se retrouve 17ème au classement, à la portée directe des relégables. Le maintien semble être le seul objectif de la fin de saison, reste à savoir avec quel entraîneur, puisque Claude Puel apparaît clairement menacé, même s'il n'est pas gâté avec les blessures de certains joueurs. La morosité mine le club et l'effectif semble limité. Mais, refusant de céder à la panique et à la pression, Claude Puel préfère rester fidèle à ses principes et espère des jours meilleurs. C'est d'ailleurs lors de la journée suivante, la 16ème, qu'il va sans doute sauver sa peau. En ce 03 décembre, son équipe, toujours convalescente, remporte enfin sa première victoire depuis le 16 août et la troisième journée. Il s'agit d'un bol d'air appréciable puisque l'équipe remonte à la 15ème position au classement. Le renouveau se confirme à Bordeaux la semaine suivante, où, malgré la défaite, le LOSC effectue une prestation solide. Avant la trêve, un nul face au Mans (1-1) et une victoire à Bastia (2-0) confirment cette embellie et replacent le club à la 14ème place du classement. Les dirigeants consentent à recruter durant le mercato, ce qui va améliorer sensiblement l'équipe.

Le renouveau

Au mercato, deux recrues majeures sont arrivé d'Angleterre : Tavlaridis, défenseur Grec en provenance d'Arsenal et Acimovic, meneur Slovène de Tottenham. D'autres jeunes (Sofiane et Lukunku) complètent l'effectif. Cela n'aura pas une incidence immédiate puisque les deux premières journées de janvier se soldent par deux défaites étriquées (1-0) à Paris et à Toulouse. Mais la suite sera plus savoureuse et donnera raison à Claude Puel, qui voulait étoffer son effectif, sans changer de méthode. En effet, le LOSC aligne deux séries de trois victoires consécutives, entrecoupées d'une défaite à Nice (1-2), battant notamment Sochaux, Auxerre ou Monaco, tous dans les cinq premiers. Manchev, Cheyrou ou Brunel blessés, on assiste à l'avènement de jeunes tels que Bodmer, Dernis ou Moussilou (ce dernier inscrit six buts de la 23ème à la 29ème journée). Mais les principales révélations sont les deux recrues arrivées tout droit de Premier League. Tavlaridis, très costaud et intraitable dans les duels forme une excellente charnière centrale avec Abidal, tandis qu'Acimovic s'impose comme un meneur de jeu très technique, parfois buteur (six réalisations). Le club remonte ainsi à la dixième place au classement et peut entrevoir un maintien aisé ce qui semblait pourtant encore compromis au mois décembre. La stabilité de la défense explique en bonne partie ce renouveau puisque lors des six victoires obtenues en sept journées (22ème/28ème), le LOSC n'a encaissé aucun but. Cette rigueur retrouvée a donc sauvé le club alors qu'il était dans une position plus que délicate.

La fin de saison est, quant à elle, beaucoup plus irrégulière. Lors des dix dernières journées, Lille obtient trois victoires et deux nuls contre Lens et au Mans (1-1), mais concède cinq défaites dont la dernière à Lyon, le Champion (0-3). Cette irrégularité n'a pas eu de conséquences fâcheuses au classement, puisque le LOSC a bouclé la saison à la dixième place au classement, relativement loin de la zone dangereuse (13 points d'avance sur Guingamp). Une place en milieu de classement qui permettra aux Lillois de disputer la prochaine Coupe Intertoto, suite aux refus de l'OM, de Rennes et de Lens. Une qualification européenne sera donc possible, alors que le club a été éliminé rapidement des deux Coupes Nationales, dès son entrés en lice en Coupe de France, en 1/8e en Coupe de la Ligue et qui a terminé loin des accessits européens. Une conclusion heureuse pour une saison en dents de scie.

Analyse collective

En début de saison, le LOSC est apparu comme une équipe solide. Si cette impression a été mise à mal par la mauvaise série réalisée durant tout l'automne, le bloc Lillois a par la suite retrouvé une bonne partie de ses vertus. Au final, Lille a terminé la saison avec la septième meilleure défense de L1 (41 buts encaissés, 13 victoires sur 14 obtenues sans encaisser le moindre but). Grâce à la qualité technique de certains joueurs (Abidal, Acimovic…), on a pu assister à des phases de jeu agréables. Mais l'attaque est apparue longtemps en difficulté (11ème de L1, 41 buts marqués), dépourvue qu'elle était d'un véritable créateur. A ce titre, le recrutement d'Acimovic semble avoir commencé à porter ses fruits. Ce n'est que sur le long terme, que l'on verra une réelle amélioration, même si la deuxième partie de saison a apporté certaines promesses, tant au niveau de la solidité de l'équipe, que de l'animation offensive. L'amélioration des résultats est la preuve de ce renouveau collectif.

Analyse individuelle

Le joueur qui se détache le plus du lot dans cette équipe Lilloise est sans aucun doute Eric Abidal. Le défenseur central (parfois arrière gauche) avait déjà fait montre de toute sa classe la saison dernière, mais a franchi un cap supplémentaire cette année. Bon de la tête, il est doté d'une superbe technique et est donc naturellement un excellent relanceur. Son placement est sans faille. A ses côtés, Stathis Tavlaridis a effectué six très bons mois, intraitable qu'il est dans les duels. Cette charnière très complémentaire a sauvé le LOSC. Pichot a, quant à lui, été fidèle au poste dans son couloir droit, quoique moins saignant que les saisons précédentes.

Au milieu, Mathieu Bodmer, arrivé de Caen lors de l'intersaison, est une révélation intéressante. Infatigable récupérateur, il s'est peu à peu imposé et a formé un bon duo avec son compère Jean Makoun qui a confirmé les espoirs placés en lui. Cette jeune garde à de l'avenir. Le meneur Slovène Milenko Acimovic, a eu un rôle important. Sa qualité technique et de passe a bonifié le jeu Lillois et offert des solutions plus importantes. De plus, il marque des buts. Il sera amené à prendre encore plus de responsabilités la saison prochaine. Les autres milieux sont restés plus anonymes, à l'image de Cheyrou qui, après de bons débuts, s'est blessé et n'a jamais réellement retrouvé son véritable niveau.

Devant, Manchev a inscrit 13 buts, malgré une longue indisponibilité, mais reste souvent transparent dans le jeu. Il ne semble pas encore avoir atteint sa plénitude et rate encore des buts faciles. Mais il reste précieux et peut débloquer à lui seul certaines rencontres. Matt Moussilou, 22 ans, est la révélation. Peu souvent aligné avant la trêve, il a profité de la blessure du titulaire Manchev pour faire son trou. Il a inscrit six buts entre les 23ème et 29ème journées, sept en tout. Rapide, opportuniste, il devrait représenter l'avenir de Lille en attaque. On notera la relative discrétion de Philippe Brunel. Auteur de trois buts, on a, malgré tout, assez peu vu sa patte gauche. Il peut apporter plus.

L'avenir

Lille a posé des bases prometteuses pour la saison prochaine. La deuxième partie de saison a été plutôt bonne, quoiqu' irrégulière. Mais avec le transfert définitif d'Acimovic, le LOSC réalise une opération intéressante vu son apport dans le jeu. Avec les prolongations de Makoun, Moussilou, Bodmer et de l'entraîneur Claude Puel, le club mise sur la stabilité, ce qui devrait être une bonne chose car un système de jeu semble avoir été trouvé. Le chantier de la défense est le dossier prioritaire puisque cette dernière se retrouve privée de deux titulaires depuis les départs de Pichot au PSG et d'Abidal à Lyon. Conserver Tavlaridis ne s'annonce pas facile car il est au centre d'un imbroglio juridique entre Lille et Arsenal ne souhaitant pas signer le contrat prévu avec Lille qui semble avoir levé son option d'achat négociée avec Arsenal. Le joueur préfèrerait le PSG qui lui a transmis une offre. Affaire à suivre… Les arrivées officielles sont pour le moment celles de deux Monégasques : le gardien Tony Sylva et le jeune attaquant Raynier. Des recrues qui seront importantes en cas de qualification européenne par le biais de la Coupe Intertoto, prochain objectif du LOSC.

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