Le FC Nantes a terminé à la 6ème place du championnat de France. Un classement conforme au potentiel du groupe nantais. Mais c'est surtout dans les deux coupes nationales que les hommes de Loïc Amisse ont raté le coche. Une saison qui se termine avec un goût d'inachevé du côté du stade de la Beaujoire.

Samedi 17 avril 2004, au Stade de France à Saint-Denis. La finale de la Coupe de la Ligue oppose le FC Nantes et le FC Sochaux. Les deux équipes se retrouvent à égalité à la fin du temps réglementaire (1-1) et c'est la terrible séance des tirs aux buts qui désignera le vainqueur. Le gardien nantais Mickaël Landreau se charge de frapper le tir aux buts. S'il marque, la coupe revient à Nantes. Il tente une Panenka mais le gardien sochalien Teddy Richert l'arrête ! Voilà l'action qui pourrait résumer la saison du FC Nantes. Incapables de concrétiser les occasions, les Nantais ne sont pas parvenus à gérer la pression aux moments cruciaux de la saison et «l'erreur» de Landreau restera comme le symbole du manque de réalisme du FC Nantes.

Nantes à sa place

Quatrième meilleure équipe du championnat à l'extérieur derrière le PSG, Lyon et Monaco, le FC Nantes a obtenu 7 victoires hors de ses terres pour un total de 24 points pris en déplacement. Une jolie performance pour le club nantais adepte du beau jeu. Mais ce beau parcours à l'extérieur n'a pas été fructifié par ses matchs au stade de la Beaujoire. En effet, en ne gagnant que 10 de ses 19 matchs à domicile, les Canaris ne pouvaient pas espérer jouer les premiers rôles. Les Canaris ont manqué la qualification directe pour la coupe de l'UEFA avec les matchs disputés à la maison. Pourtant au début de la saison, l'entraîneur nantais Loïc Amisse (49 ans) à la tête de l'équipe première depuis 2003 redonne de l'espoir à tous les supportes nantais. Il prône le retour aux valeurs nantaises (beau jeu, collectif) après l'échec de l'entraîneur argentin Angel Marcos. Mais les espoirs n'ont pas duré longtemps. Certes après dix journées de championnat, les Nantais se sont tout de suite positionnés aux avants postes jusqu'au mois de novembre. Mais les trois défaites consécutives concédées à domicile contre Lyon, le PSG et Monaco (toutes sur le même score de 1-0) anéantissent les dernières illusions de lutte pour les premières places. «Le plus mauvais souvenir concerne les trois défaites 1-0 contre les trois premiers du championnat à un moment charnière de notre saison. Ces défaites contre les gros peuvent laisser des regrets» dira l'entraîneur à la fin de la saison.
Le 1er novembre 2004 lors de la 12ème journée, l'équipe prend l'eau à Montpellier (4-1) et elle subit là sa plus lourde défaite de la saison. Entre la 11ème et la 18 journée, le FC Nantes doute et ne remporte qu'un seul de ses 8 matchs de championnat (pour 5 défaites et 2 matchs nuls). Les coéquipiers du capitaine Mickaël Landreau prennent logiquement place dans le ventre mou du championnat. Les joueurs de Loïc Amisse réussissent tout de même à finir à la sixième place en ne concédant que 4 défaites en 22 journées de championnat. Les mois de novembre et de décembre ont donc été fatals pour le FC Nantes.

Une attaque inefficace

Le manque de réalisme des attaquants nantais n'a pas permis au FC Nantes de voir plus haut et de pouvoir postuler aux premières places du championnat. Mais l'arrivée du buteur roumain Viorel Moldovan (31 ans) a changé la donne. L'attaquant roumain a inscrit 11 buts en 12 journées et son expérience a permis à l'équipe de gagner en régularité. Mais sa fin de saison en dents de scie ne permet pas aux Nantais de finir la saison en trombe. Au final, Nantes finit sixième du championnat. «Je pense d'ailleurs que nous sommes à notre place.» dira le coach nantais.

Au final, Nantes termine le championnat avec un total de 60 points, soit 4 points de plus que la saison dernière où le club avait fini à la 9ème place. Il devance de 3 points l'OM mais termine à 5 points de la 4ème place qualificative pour la Coupe de l'UEFA occupée par Auxerre. D'ailleurs, l'avant-dernier match de la saison disputé contre Auxerre (défaite 2-0) montre bien les limites du FC Nantes qui ne peut prétendre à mieux. Avec 47 buts marqués en 38 journées, le FC Nantes a terminé la saison avec la 8ème meilleure attaque du championnat en partie grâce à l'efficacité du renard des surfaces Moldovan. La défense de Nantes a encaissé 35 buts ce qui en fait la 5ème meilleure défense du championnat derrière Lyon, le PSG, Monaco et Auxerre. Cette solidité défensive est dûe en grande partie à la classe et à la hargne du colombien Mario Yepes en partance pour le PSG.

Faiblesse mentale

Distancé en championnat, Nantes a reporté ses espoirs sur les deux coupes nationales. En finale de la coupe de la Ligue contre le FC Sochaux (1-1 a.p., 5 tab à 4) et en demi-finale de la coupe de France contre le PSG (1-1 a.p., 4 tab à 3), c'est à chaque fois à la loterie des tirs aux buts que les Nantais ont échoué. Le jeu à la nantaise a certes été au rendez-vous cette saison mais il n'a pas masqué l'incroyable manque d'efficacité devant le but adverse. La panenka ratée de Mickael Landreau au stade de France lors de la séance des tirs aux buts en est le parfait symbole. La bande à Amisse n'a pas eu cet instinct de tueur qui permet aux grandes équipes de faire la différence. Perdre deux séances de tirs aux buts signifie forcément que le collectif nantais souffre d'une faiblesse psychologique dans les moments importants. Malgré plusieurs arrêts lors des séances de tirs aux buts, l'image dont se souviendra le public est la panenka de Mickaël Landreau. Le gardien international assume son geste et la responsabilité de la défaite. «J'ai nullement l'impression d'avoir manqué de respect à Teddy Richert. Sur les 80 000 personnes présentes au Stade de France, il y en a une qui savait ce que j'allais faire et qui a anticipé. C'est Richert. Il a gagné un duel psychologique. On peut le féliciter. Mais cela faisait quelques jours que j'y pensais. Je suis joueur jusqu'au bout. Pour cette raison, je ne regrette pas ce que j'ai fait. Je suis tout de même conscient d'avoir fait perdre mon équipe.» . Apparemment, certaines personnes se sont cachées derrière le geste fantaisiste du capitaine nantais pour lui faire porter le chapeau. Un de ses partenaires sous couvert d'anonymat a déclaré dépité : «Il n'avait pas le droit de faire ça» . Décidément, certaines personnes de la maison nantaise ont la mémoire courte et ne se rappellent déjà plus des nombreux sauvetages du talentueux gardien international. Dommage.

Yepes déjà regretté

Malgré tout, il y a des motifs de satisfactions pour l'entraîneur nantais au cours de cette saison. Au niveau collectif, le jeu à la nantaise a été entrevu au cours de la saison mais il n'a pas été mis en valeur à cause de ce manque d'efficacité récurrent devant le but adverse. L'équipe s'est montrée solide, appliquée et courageuse. Concernant l'organisation tactique de l'équipe, les coéquipiers de Mickaël Landreau ont principalement évolué en 3-5-2 à domicile. A la Beaujoire, la formation de Loïc Amisse a joué 16 fois avec un milieu de terrain en plus sauf lors de la venue de Monaco, Bordeaux et Toulouse. A l'extérieur, le technicien nantais a opté 13 fois pour une organisation en 4-4-2. Les hommes de base du technicien nantais que sont le gardien de but Mickaël Landreau, le défenseur colombien Mario Yepes, le latéral gauche Sylvain Armand, les milieux terrains Matthieu Berson et Frédéric Da Rocha ont donné satisfaction à leur entraîneur.

Tout d'abord, le défenseur colombien Mario Yepes a été impérial tout au long de la saison et il a été le meilleur nantais de la saison. Quasiment impassable en un contre un et redoutable lors des coups de pieds arrêtés grâce à un excellent jeu de tête, le solide colombien a fait oublier l'argentin Nestor Fabbri dans le coeur des supporters nantais. En défense toujours, le jeune et talentueux Sylvain Armand (23 ans) a réalisé une bonne saison sur son côté gauche. Dans les buts, Mickaël Landreau s'est une nouvelle fois illustré. A 25 ans, le capitaine nantais a achevé sa 8ème saison en Ligue 1 et il s'est montré toujours aussi décisif. Le gardien nantais a gagné son billet pour l'Euro 2004 en tant que 3ème gardien derrière les intouchables Fabien Barthez et Grégory Coupet. Au milieu de terrain, le jeune Jérémy Toulalan (20 ans) a confirmé tous les espoirs placés en lui mais de nombreuses blessures ont terni sa saison. A 24 ans, Mathieu Berson prouve une fois de plus qu'il a l'étoffe des grands. L'arrivée lors du mercato du jeune ivoirien Gilles Yapi-Yapo (22 ans) a poussé le vétéran Stéphane Ziani (32 ans) vers la sortie. Sa vivacité et son sens du jeu ont fait énormément de bien dans l'animation offensive. En attaque, l'arrivée de l'international roumain Moldovan a permis à l'équipe de retrouver une certaine efficacité devant les buts adverses. Son sens du but est simplement hors du commun.

Côté déception, l'inefficacité offensive est à corriger pour la saison prochaine si le club espére autre chose qu'une qualification pour la Coupe Intertoto. Les beaux parcours en coupe laissent quelques regrets. Individuellement, les attaquants Marama Vahirua, Grégory Pujol et Shiva Star N'Zigou n'ont jamais fait preuve d'une grande efficacité et le retour du renard des surfaces roumain pour 6 mois a coïncidé avec le retour en forme des canaris. L'attaquant Grégory Pujol (24 ans) continue sa progression mais il doit maintenant faire preuves de plus de réalisme devant les cages pour espérer exploser au plus haut niveau. Auteur de 6 buts en 28 matchs, Pujol a réalisé de belles choses mais il doit encore progresser. Le jeune tahitien Marama Vahirua (24 ans) a réalisé une bonne saison ponctuée par 7 buts en championnat mais il peut mieux faire. Avec 28 apparitions cette saison, il fait partie des joueurs les plus utilisés par Loïc Amisse mais sa technicité conjuguée à sa vivacité doit lui permettre de marquer plus de buts. Pour le jeune attaquant Shiva Star N'Zigou (20 ans), ses rares titularisations (5 pour 20 apparitions au total) ne lui ont pas permis de s'exprimer totalement et il n'a malheureusement pas su saisir sa chance. Avec seulement 2 buts inscrits, il pourrait être prêté la saison prochaine.

Autre déception, la gestion humaine des dossiers Ziani et Gillet (27 ans), qui compte tenu de ce qu'ils ont apporté au club, méritaient un meilleur traitement. L'international français Nicolas Gillet (1 sélection) a disputé 19 matchs cette saison (2 buts marqués) pour ce qui devrait être sa dernière sous les couleurs nantaises. En fin de contrat, le gaucher ne s'est vu proposer qu'une prolongation d'un an. Insuffisant pour l'exemplaire joueur qui devrait filer dans un autre club. A 32 ans, Stéphane Ziani estime mériter une place de titulaire mais la concurrence est rude au milieu de terrain. L'entraîneur compte encore sur son expérience pour la saison prochaine mais le joueur pourrait partir pour vivre une nouvelle aventure.

Quelle équipe pour la saison prochaine ?

Beaucoup de départs sont à prévoir pour le club Nantais. Le retour de Moldovan n'aura duré que six mois. N'ayant pu se mettre d'accord avec les dirigeants nantais, le redoutable attaquant roumain jouera la saison prochaine au Servette de Genève en Suisse. Espérons que les dirigeants nantais ne le regretteront pas. En effet, Viorel Moldovan a été le détonateur de l'équipe dès son retour au mois de janvier.

«Pour les départs de Sylvain Armand et de Mario Yepes - s'il y a départ -, ils seront remplacés poste pour poste» a indiqué le président du FC Nantes sur le site officiel du club. Le meilleur Nantais de la saison, le défenseur colombien Mario Yepes est courtisé par l'OM, Lyon, Valence mais c'est vers le PSG qu'il devrait se diriger. Le latéral gauche Armand est également en partance pour le PSG. Le défenseur Nicolas Gillet ne devrait pas rester tout comme le milieu de terrain Stéphane Ziani qui réclame une place de titulaire. L'attaquant Marama Vahirua pourrait également faire ses valises, direction la côte d'Azur et Nice. Le gardien remplaçant Willy Grondin pourrait également partir. Le jeune attaquant portugais Aziz Makukula (23 ans) possède encore deux années de contrat avec Nantes mais les dirigeants souhaitent le prêter encore un an avec une option d'achat. Actuellement blessé, il sera rétabli en septembre. Prêté la saison dernière au Real Valladolid, le grand attaquant a marqué 8 buts en 18 matchs de Liga. Après trois saisons à Nantes, le milieu gauche Olivier Quint pourrait quitter le club. A 32 ans, l'ancien Sedanais veut rebondir dans un club qui lui offrirait un temps de jeu supérieur à celui qu'il a eu cette saison (1104 minutes jouées en 25 matchs de championnat).

Côté arrivée, le défenseur gauche Aurélien Capoue compenserait le départ d'Armand. "Pour l'année prochaine, on verra en fonction du recrutement et par rapport à mes souhaits. On va perdre beaucoup de joueurs et une nouvelle génération va s'imposer. Depuis plusieurs semaines on anticipe. Nos besoins se situent du côté des manques par rapport à notre saison passée. Après on pourra voir pour les objectifs sportifs." a indiqué le coach Nantais. L'intersaison commence déjà et les rumeurs de transferts vont bon train du côté de Nantes. Les départs seront compensés par les arrivées et le visage du FC Nantes version 2004-2005 risque de changer.

La saison 2003-2004 a été une saison frustrante pour le club aux 8 titres de champion de France. Le FC Nantes doit se contenter de la 6ème du championnat de France et d'une place de finaliste de la Coupe de la Ligue. Après deux saisons sans coupe d'Europe, les Canaris peuvent de nouveau y accéder grâce à la coupe Intertoto. Le club a donc vécu sa troisième saison sans titre mais il est décidé à repartir de l'avant.

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