A l'heure de tirer les premiers enseignements de cette présente saison, personne ne peut se vanter de pouvoir se projeter sur le classement actuel de notre championnat. La hiérarchie de départ n'a pas été respectée pour cette saison qui verra quatre accessions à l'échelon supérieur pour seulement deux descentes. Il n'est jamais évident pour un relégué de remonter dès la saison suivante. Saint-Etienne l'a appris à ses dépens puisque le club forézien n'occupe qu'une peu glorieuse seizième place et a perdu tout espoir de rejoindre l'élite à la fin du présent exercice. Au contraire, Strasbourg assume son statut de favori et sans faire preuve de génie, la formation alsacienne s'est progressivement installé au commande de notre championnat. Sauf accident de fin de parcours, les fidèles supporters de la Meinau devraient retrouver l'odeur des grands rendez-vous la saison prochaine. 

Derrière ce leader, Ajaccio et Beauvais bousculent la hiérarchie de départ. On aurait davantage parié sur des formations comme Nancy (seulement neuvième à huit points du quatrième), Châteauroux (8e) ou Niort (15e et pourtant 4e du dernier exercice). Le football actuel nous réserve donc son lot de surprises et personne n'est en mesure de dire qui rejoindra l'élite en fin de saison. Strasbourg paraît indéracinable, tout comme Le Havre qui monte en puissance au fil des semaines et s'est hissé en cette fin d'année 2001 à la quatrième place du classement. Beauvais et Ajaccio lorgnent logiquement sur les deux autres billets qui permettront d'accéder à la première division, mais des équipes comme Caen (6e), Nancy (9e), voire Nice (5e), n'ont pas dit leur dernier mot. Le suspense reste donc de mise pour cette deuxième partie de saison qui peut encore nous réserver bien des surprises ! A suivre... 

Les hommes clés de la première partie de la saison

Rolland Courbis (Ajaccio)

Après une douloureuse expérience dans le Nord la saison dernière, Rolland Courbis a décidé de relever le défi que lui proposait le club de ses débuts. En effet, Ajaccio lui a tendu les bras pour un challenge qu'il est en passe de réussir puisque sa formation est bien installée dans le trio de tête depuis le début de la présente saison. Le slogan qui planait sur les murs de la ville avant l'ouverture du championnat 
- "pourquoi pas nous ?" - est en train de devenir une réalité, et tout le monde espère en Corse que cette ascension va se poursuivre jusqu'au bout pour réaliser le rêve de rejoindre l'élite en fin de saison.

Hamed Diallo (Amiens)

L'attaquant amiénois errait comme une âme en peine depuis quelques saisons, alors quand Denis Troch lui a proposé de relever le défi chez le dernier finaliste de la Coupe de France, le joueur n'a pas hésité bien longtemps. Depuis, le meilleur buteur du championnat de D2 saison 1998/9 (vingt buts), a trouvé le terrain idéal pour donner la plénitude de son talent. La réussite est totale puisque non seulement il occupe la tête du classement des buteurs (douze réalisations), mais en plus il est l'homme décisif de sa formation. Lorsqu'il trouve la faille dans les défenses adverses, son équipe gagne à chaque fois (sept victoires). La preuve en est qu'il n'a plus trouvé le chemin des filets depuis la mi-novembre... et que depuis lors son équipe n'a plus gagné le moindre match !

Xavier Gravelaine (Caen)

Après un passage éclair à Monaco la saison dernière, Xavier Gravelaine est revenu en Normandie, sur les terres de ses premiers exploits. Le pari était osé, car il est souvent difficile de revenir dans un club qui vous a mis sous les feux des projecteurs. Les chiffres parlent d'eux-mêmes, puisqu'il s'est rapidement imposé comme le leader de cette formation caennaise. Il a inscrit la bagatelle de neuf buts et espère ramener le club de son coeur parmi l'élite à la fin de la présente saison.

Le gros plan de la semaine : la valse des entraîneurs

Le métier d'entraîneur est tout sauf un long fleuve tranquille. Depuis l'ouverture du championnat, certains n'ont pas survécu aux mauvais résultats de leur formation. Il est vrai qu'il est plus facile et moins coûteux pour un président de se séparer de son entraîneur que de remplacer toute une équipe qui plonge dans le doute ! Pourtant, les chiffres prouvent que cette solution n'est pas forcément la meilleure. Alain Afflelou est un grand consommateur de techniciens. Cette saison, il n'a pas dérogé à la règle, puisque Laurent Croci a remplacé Vukicevic après seulement cinq journées (et trois défaites) de championnat. Depuis ce changement, Créteil continue à naviguer dangereusement dans les profondeurs du classement et voit le spectre du National se profiler de nouveau à l'horizon. Avec seulement deux succès depuis sa prise de fonction, Laurent Croci est aujourd'hui sur la sellette et on peut se demander jusqu'à quand il va résister au marasme dans lequel est plongé le club cristollien actuellement. Début de réponse dans les prochaines semaines.

Saint-Etienne est également dans le viseur car l'arrivée d'Alain Michel à l'intersaison n'a pas eu l'effet escompté. Sa réussite à Grenoble a vite été rangée aux oubliettes, et il n'a jamais réussi à imposer sa griffe dans les travées de Geoffroy Guichard. Son système en 3-5-2 n'a jamais été assimilé par des joueurs encore traumatisés par une saison parmi l'élite qui s'est transformée en une lente descente au enfer (faux passeports, départ de Robert Nouzaret, brève apparition de John Toshack, suspension d'Alex, blessures de Mettomo et Aloisio...). La liste est longue mais elle mène à une dure réalité. Frédéric Antonetti a du pain sur la planche pour redonner des couleurs à une équipe qui a perdu son âme depuis sa descente en division 2, comme le reconnaît à juste titre Alain Bompard : "Dès le match à Grenoble (0-1), j'ai bien compris qu'on allait vivre une saison de galères." Le recrutement n'a pas été à la hauteur, car pratiquement aucune des recrues stéphanoises n'a réussi à se fondre dans le moule de la maison verte (Baudry, Rodrigao, Kuzba...). Les satisfactions sont donc rares si l'on excepte l'émergence de certains jeunes comme Frédéric Mendy ou Allou N'Dour. Il faut donc laisser un petit peu de temps au nouveau mentor stéphanois pour qu'il puisse préparer tranquillement la saison prochaine, qui devra être celle de la remontée. 

Alain Michel n'est pas resté très longtemps inactif puisqu'il est rapidement revenu à ses premiers amours à Grenoble. En effet, Marc Westerloppe n'a pas survécu à une lourde défaite devant Istres (0-5). Le flou s'est alors installé dans le club isérois, car Eric Garcin était officiellement le nouvel entraîneur. Mais Alain Michel est naturellement passé du rôle de consultant à celui d'entraîneur en chef. Il connaît bien la maison et a été accueilli chaleureusement par un groupe qu'il a façonné à sa manière. De plus, son système de jeu est plus facile à mettre en place que dans le Forez. Wasquehal n'est pas un coutumier du fait, mais le fidèle Dominique Carlier n'a pas résisté au delà de la onzième journée de championnat avec un bilan plus que mitigé : une seule victoire pour six résultats nuls et quatre défaites. Faute de moyens financiers important, c'est en interne qu'on est allé chercher un successeur. Titeca peut ainsi se rendre à l'évidence : il a redonné des couleurs et une âme à une formation qui errait sur les terrains de notre championnat. Il a changé le 4-4-2 de l'ère Carlier pour un 5-3-2 qui a rapidement porté ses fruits (4 victoires pour 2 défaites). Il peut également se vanter d'avoir lancé des jeunes avec succès dans le grand bain comme Marchois, Mohad et Buengo (trois buts en trois rencontres). Son ascension est fulgurante et pour l'instant, c'est le Nord qui profite de ce nouvel élan !

Enfin, il y a le cas de Martigues qui ne ressemble pas aux autres. Christian Caminitti a été remplacé par Guy David au bout de dix journées, mais le terrible syndrome qui frappe nos entraîneurs depuis quelques temps (Houllier, Roux...) n'a pas épargné notre championnat. Guy David a en effet été obligé de céder sa place à son ami Baptiste Gentili pour des raisons de santé. C'est un cas atypique, car les deux hommes ont décidé de travailler ensemble pour sauver le club martégale. C'est une belle preuve d'amitié qui mérite d'être soulignée pour deux hommes qui partagent la même conception du football.

Les chiffres à mi-parcours :

La palme de la meilleure attaque revient à Nice (31 buts) avec son duo de choc Meslin-Ayeli, alors que le titre de meilleure défense est partagé par Beauvais et Strasbourg (12 buts). A domicile, la plus performante est la formation alsacienne qui a remporté neuf victoires pour un seul résultat nul, alors qu'Ajaccio est l'équipe la plus efficace hors de ses bases (16 points en onze déplacements). Le meilleur buteur est Hamed Diallo qui a trouvé la faille à douze reprises. Au niveau des spectateurs, Saint-Etienne peut toujours compter sur le soutien de son formidable public et détient la meilleure affluence de la saison lors du match d'ouverture face à Istres (20442 spectateurs), alors que seulement 400 personnes ont assisté à la rencontre Istres-Le Mans (11e journée).

La prochaine journée

22ème journée–5 janvier 2001-20h 
Le Havre-Nîmes (le 04/01 à 20h45)
Ajaccio-Créteil
Amiens-Châteauroux
Gueugnon-Nancy
Istres-Niort
Laval-Strasbourg
Nice-Beauvais
Martigues-Caen
Saint Etienne-Grenoble
Wasquehal-Le Mans

A la semaine prochaine, pour un nouveau détour par la D2.