Le 5 août 2021, le FC Barcelone avait provoqué un véritable tremblement de terre en annonçant, à la surprise générale, le départ de son attaquant phare Lionel Messi (35 ans, 32 matchs et 18 buts toutes compétitions cette saison) en fin de contrat. Ronald Koeman, qui entraînait alors les Blaugrana, admet avoir lui-même été pris de court.
"C’était une surprise. Ils m’ont dit pendant la présaison : 'Demain, nous avons la réunion avec Messi et son père, nous allons signer et il restera. Le lendemain, Laporta m’a appelé pour me dire : 'Je pense que c’est compliqué'. Et le soir, il est parti. Messi, c’est Barcelone, il a tellement fait pour le club qu’il ne méritait pas de partir comme ça. (...) Je ne m'attendais pas non plus à ce qu'à la fois Griezmann et Messi partent. Je n'y aurais jamais pensé. Mais c'est la vie, il faut l'accepter", a raconté le Néerlandais lors d’un entretien avec Relevo.
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