Acheté 30 millions d'euros à l'AS Saint-Etienne en juillet 2019, le défenseur central William Saliba (23 ans, 37 matchs et 2 buts en Premier League cette saison) a dû attendre août 2022, après des prêts consécutifs à l'ASSE, Nice et Marseille, pour effectuer ses débuts avec Arsenal. Pour le magazine France Football, l'entraîneur des Gunners Mikel Arteta a raconté l'incorporation du Français dans son effectif.
"Quand il est arrivé au club (à l'été 2020, après son premier prêt), on voulait l'observer. On l'a gardé plusieurs mois. Notre évaluation de la situation nous menait à deux conclusions. D'abord, il n'était pas prêt à jouer en Premier League, au niveau et dans le rôle que je pensais qu'il pouvait avoir. Puis, plus important que tout, l'environnement n'était pas assez bon pour qu'il progresse, qu'il devienne ce que j'imaginais et qu'il atteigne le potentiel qu'il avait. J'étais convaincu à 100 % qu'il jouerait à Arsenal. Mais pas à ce moment-là", a resitué le manager espagnol.
"Je lui ai dit que je n'allais pas le lancer là-dedans, il n'était pas prêt pour ça. Donc, il devait faire ses preuves ailleurs. Et il a été incroyable, consistant, régulier, il a su gérer d'autres problèmes. Il est revenu et, après un ou deux entraînements, dans un nouvel environnement, on savait que, dorénavant, il pouvait le faire. Depuis, il l'a prouvé brillamment à tout le monde. Sa progression et sa régularité sont incroyables. On est très heureux de l'avoir chez nous", a salué Arteta.
Saliba a disputé l'intégralité des rencontres d'Arsenal en Premier League cette saison.
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