Après avoir refermé sa carrière internationale par une victoire contre le Bénin (3-0) et une dernière performance à un but et deux passes décisives, Lionel Messi (39 ans, 208 sélections et 126 buts) a pris la parole devant le public du Monumental. Très ému, l’attaquant de l’Inter Miami a longuement remercié ses proches, ses coéquipiers et les supporters argentins avant de mesurer la difficulté de quitter définitivement l’Albiceleste.
"C’est difficile de dire quelque chose. C’est beaucoup d’émotions. La première personne à laquelle je pense, c’est mon père. (...) Ça a été un énorme honneur de porter ce maillot. Dans les moments difficiles aussi que l’on a passés ensemble, je me suis toujours battu, je n’ai jamais cessé de me battre et j’ai donné mon maximum. (...) Aujourd’hui, c’était le jour le plus triste de ma carrière, de vous dire adieu, de dire adieu à la sélection. Vous allez me manquer, ça va me manquer de défendre les couleurs de la sélection", a confié La Pulga, en larmes.
Avant de partir, Messi a également appelé les Argentins à continuer de soutenir la nouvelle génération. "Restez unis, soutenez ces jeunes garçons qui représentent le présent et l’avenir de cette sélection. On a démontré que lorsque nous sommes ensemble et unis, nous sommes plus forts que n’importe qui. (...) Je voulais juste vous dire : je vous aime, vous allez me manquer. Je remercie le Bon Dieu d’être Argentin et d’avoir accompli ce rêve. Je vous aime." Une dernière déclaration d’amour pour refermer plus de vingt ans d’histoire avec son pays.
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