Les Bleus retrouvent le Stade de France, où ils affrontent la Slovénie samedi soir dans le cadre des éliminatoires de l’Euro 2004. Après leur victoire en demi-teinte sur Chypre le mois dernier, les hommes de Jacques Santini se doivent de réaliser un bon résultat pour accrocher la première place du groupe 1. Les Slovènes ont la même idée en tête. Présentation des matches contre la Slovénie et Malte (16/10). 

Presque cinq mois après sa dernière apparition sur le sol français (face à la Belgique, défaite 2-1), la sélection nationale va de nouveau jouer sur sa pelouse fétiche du Stade de France. Un détail qui compte au moment d’aborder ce que l’on se doit d’appeler le "choc" du groupe 1. On espère que le public français, heureux de la revoir, lui aura pardonné sa contre-performance de juin et sera de tout cœur derrière elle face à la Slovénie. 

Retour au bercail

La rencontre entre la Slovénie et la France se veut-elle déjà décisive ? Dans tous les cas, elle oppose, comme prévu, les deux favoris de ce groupe 1 des éliminatoires de l’Euro 2004. Deux équipes pourtant malades en mal de repères et qui fondent de grands espoirs dans ces éliminatoires. La Slovénie et la France ont toutes les deux calé au premier tour de la Coupe du Monde. Ces échecs retentissants incitent les deux sélections nationales à un rachat immédiat à travers une qualification pour l’Euro portugais de 2004. 
 
Les deux premières places leur semblent d’ailleurs promises. La logique voudrait en effet que la France obtienne la place de qualification directe et que le strapontin pour les barrages échoue à la Slovénie. Mais avouons que la logique nous a joué bien des tours en cette année 2002 ! Et dans ce groupe 1, la faiblesse apparente de Malte, la persévérance de Chypre et l’inconnue "Israël", seule équipe à ne pas encore avoir disputé un match, peuvent créer un trouble dans la logique ambiante. La rencontre au Stade de France risque de donner le ton de ce groupe 1. L’équipe qui sortira victorieuse de ce duel prendra très certainement un avantage dans la course à la qualification.

Slovènes et Français se sont déjà rencontrés à une occasion. C’était en avril 2000 lors d’une rencontre amicale, à deux mois de l’Euro 2000 remportée par les Tricolores. Malmenés par l’agressivité et l’opportunisme des attaquants, bloqués par la défense slovène, les Bleus furent longuement menés deux buts à zéro. La machine bleue se mit enfin en marche en seconde mi-temps et Laurent Blanc, imité par David Trézeguet se chargèrent d’égaliser. Dans les derniers instants de la partie, ce même Trézeguet donnait l’avantage à la France (3-2). 

Moreira rejoint les Bleus 

Sauveur il y a deux ans donc, David Trézeguet sera malheureusement absent pour le match de samedi. Suite au forfait sur blessure d’Olivier Kapo, le Turinois avait d’abord été rappelé. Mais David n’étant pas tout à fait remis de blessure lui aussi, il a préféré déclarer forfait à son tour. Il est remplacé par Daniel Moreira. À 25 ans, l’international espoir lensois connaît sa première sélection en A. Habile devant le but, l’ancien valenciennois et guingampais, Sang et Or depuis 1998, devrait pouvoir apporter son potentiel technique à l’attaque française. Avec Henry, Wiltord, Govou, Marlet et Moreira, les Bleus ne manquent en tout cas pas d’artilleurs ! À eux d’être efficaces samedi et mercredi prochain…

La France devra aussi compter sur la bonne forme de Zidane qui, après son doublé face à l’AEK Athènes en Ligue des Champions, a de nouveau marqué en championnat face à Alavès. Patrick Vieira a lui aussi profité du week-end pour inscrire son premier but cette saison en Premiere League. Il semblerait que ces deux milieux de terrain, tout comme Claude Makelélé, retrouvent peu à peu leurs meilleures sensations. De même, on peut espérer qu’Eric Carrière soit dans un bon jour pour que ses interventions soient lumineuses. Cheyrou et Dacourt seront là pour apprendre, et éventuellement apporter un peu de leur tonus à ce milieu de terrain idéal sur le papier. 

Jacques Santini tentera-t-il l’association Gallas-Desailly, déjà rôdée dans la défense de Chelsea ? Dans tous les cas le sélectionneur, pour la centième apparition sous le maillot Bleu du fier Marcel lui adjoindra les services des expérimentés Thuram, Sagnol ou Silvestre. L’entrée en jeu de Mexès est attendue. L’Auxerrois carbure à plein régime à l’image de son club et devrait fouler la pelouse du Stade de France ou de la Valette mercredi. N’oublions pas non plus Jérémie Bréchet qui n’a pas l’intention d’être un simple spectateur lors de ces deux rendez-vous. Enfin, Grégory Coupet récupère la place de gardien remplaçant au détriment d’Ulrich Ramé. Fabien Barthez retrouve les cages de la sélection, après deux absences pour cause de blessure aux fessiers. 

De son côté, la Slovénie est toujours emmenée par sa vedette Zlakto Zahovic (68 sélections). Le milieu de terrain qui évolue au Benfica Lisbonne, l’actuel leader du championnat portugais, est sans conteste le joueur le plus doué de la sélection. À l’image de Zidane, Zahovic est un créateur, dont la lucidité peut conditionner l’efficacité entière de son équipe. Il est néanmoins épaulé par Pavlin, relais entre la défense et les avant-postes, et peut compter sur les attaquants Cimirotic (Lecce, Italie) et Siljac (Panionios, Grèce). En outre, l’équipe entraînée par Bojan Prasnikar reste sur deux excellents résultats : victoires sur l’Italie (1-0, en amical) fin août et Malte début septembre (3-0, éliminatoires de l’Euro 2004). Autant dire que les Slovènes n’ont rien à craindre et sont confiants : ils viennent au Stade de France pour l’emporter.

Équipes probables : 
France : Barthez ­ Thuram, Desailly, Silvestre, Sagnol ­ Vieira, Zidane, Makelélé ­ Wiltord, Henry, Marlet.
Slovénie : Simeunovic ­ Vugdalic, Bulajic, Mavric, Cipot ­ Sukalo, Pavlin, Zahovic, Karic ­ Cimirotic, Siljac. 

France-Slovénie, samedi 12 octobre 2002 au Stade de France (20 h 45 en direct sur TF1)

Malte, une promenade de santé pour les Bleus ?

Dans la foulée de cette alléchante rencontre face à la Slovénie, se dresse le troisième match de ces éliminatoires face à Malte, mercredi. Qu’attendre de cette modeste équipe maltaise ? La France n’a jamais joué face à cette formation. La prudence reste donc de mise, malgré la faiblesse relative de Malte. Les Bleus ne sauraient oublier que leur prestige supposé incite les équipes adverses à tout donner lors des rencontres. Les plus petites soient-elles… À la Valette mercredi, les Français ont donc intérêt à ne pas prendre leur adversaire de haut.

Perdu en pleine Mer Méditerranée au sud de la Sicile, Malte représente 0,63 % de la population française. Sur l’échiquier du football, l’île ne pèse pas non plus très lourd : 120e au classement FIFA, la formation sud-européenne n’est jamais parvenue à se qualifier pour une phase finale de compétition internationale. Le bilan général de la sélection maltaise est sans équivoque : 245 matches joués, 34 gagnés, 41 nuls et 170 rencontres perdues (soit 152 buts marqués contre 560 encaissés). 

La tendance semble pourtant se retourner lentement en faveur des insulaires. En effet, en les battant 3-0 début septembre, les Slovènes mettaient fin à une série de six matches sans défaite pour les Maltais (victoires remportées sur le Canada, la Jordanie, la Moldavie et l’Azerbaïdjan ainsi que des matches nuls face à la Lituanie et Andorre). Une preuve encourageante que Malte n’est pas la petite équipe que l’on croit et qu’elle est capable d’une certaine régularité. Sigfried Held, leur entraîneur allemand n’y est peut-être pas étranger. Il a su imposer la rigueur et les choix tactiques spécifiques à l’Outre-Rhin. Mais il est vrai que s’extraire de ce groupe 1 sera une tâche bien difficile, tant ses adversaires (France et Slovénie en tête) ne lui laisseront pas de chance et profiteront de leur supériorité technique et physique pour la faire souffrir. Pourtant, Malte a les moyens, si ce n’est de se qualifier, d’au moins bien figurer. 

Équipes probables : 
Malte : Muscat ­ Said, Chetcuti, Carabott, Debono ­ Agius, Giglio, Turner, Mi. Mifsud ­ Nwoko, Bugdanovic. 
France : Barthez ­ Thuram, Desailly, Mexès, Sagnol ­ Dacourt, Zidane, Makelélé ­ Wiltord, Henry, Govou.

Malte-France, mercredi 16 octobre 2002 à la Valette (20 h 45 en direct sur TF1)

Les autres rencontres du groupe 1  

Samedi 12 octobre : Malte-Israel
Israel-Chypre était initialement prévu le mercredi 16 octobre. Pour des raisons liées à la situation dans le Proche-Orient, le match est repoussé à une date ultérieure.

Les rencontres des éliminatoires de l’Euro 2004 dans les autres groupes 

Samedi 12 octobre 
Groupe 2 : Danemark-Luxembourg, Roumanie-Norvège
Groupe 3 : Moldavie-République Tchèque, Bélarus-Autriche
Groupe 4 : Suède-Hongrie, Pologne-Lettonie
Groupe 5 : Lituanie-Iles Féroé, Islande-Ecosse
Groupe 6 : Espagne-Irlande du Nord, Ukraine-Grèce
Groupe 7 : Slovaquie-Angleterre, Macédoine-Turquie
Groupe 8 : Andorre-Belgique, Bulgarie-Croatie
Groupe 9 : Italie-Yougoslavie, Finlande-Azerbaidjan
Groupe 10 : Albanie-Suisse, Géorgie-Russie

Mercredi 16 octobre 
Groupe 2 : Norvège-Bosnie Herzégovine, Luxembourg-Roumanie
Groupe 3 : République Tchèque-Bélarus, Autriche-Pays Bas
Groupe 4 : Hongrie-Saint Marin
Groupe 5 : Allemange-Iles Féroé, Islande-Lituanie
Groupe 6 : Grèce-Arménie, Irlande du Nord-Ukraine
Groupe 7 : Turquie-Liechtenstein, Angleterre-Macédoine
Groupe 8 : Estonie-Belgique, Bulgarie-Andorre
Groupe 9 : Galles-Italie, Yougoslavie-Finlande
Groupe 10 : Eire-Suisse, Russie-Albanie

Prochaines rencontres de l’équipe de France 

Mercredi 20 novembre 2002 : France-Yougoslavie (amical, au Stade de France)
Samedi 29 mars 2003 : France-Malte (à Lens, stade Bollaert)
Mercredi 2 avril 2003 : Israel-France
Du mercredi 18 au samedi 29 juin 2003 : Coupe des Confédérations (en France)
Samedi 6 septembre : France-Chypre
Mercredi 10 septembre 2003 : Slovénie-France
Samedi 11 octobre : France-Israel