Toute l'Europe du football s'est octroyée une trêve en cette fin d'année. Toute ? Non. Une île résiste encore et s'est offerte une journée de championnat. Les quatre ténors ont gagné, Arsenal à Charlton (0-1), Chelsea face à Fulham (3-2), Liverpool contre Newcastle (2-0) et Manchester United aux dépens de West Brom (3-0).

Avec quatre matches programmés en huit jours, les clubs anglais ne font pas relâche. C'est la tradition outre-Manche. Les fêtes de fin d'année n'ont pas la même saveur pour tous vous diront les footballeurs anglais qui ne connaissent pas l'indigestion d'après Noël. Mieux, cette semaine pourrait s'avérer décisive dans la course au titre et aux places d'honneur. Deux derbys londoniens étaient au menu ce lundi. Arsenal se déplaçait sur la pelouse de Charlton avec la volonté de briser sa spirale de défaites. Après trois revers consécutifs, les Gunners souhaitaient se relancer au plus vite et quitter une piètre huitième place, peu en rapport avec les objectifs et le standing du club. Malgré un grand match du portier de Charlton, Myhre, les hommes de Wenger ont entrevu la lumière peu avant l'heure de jeu. Après deux frappes d'Henry repoussées par la défense, Reyes reprenait le ballon et marquait l'unique but du match du plat du pied (0-1). Arsenal prend la 7è place au classement et compte toujours vingt points de retard sur Chelsea.

Le leader accueillait Fulham et comptait bien maintenir l'écart avec ses poursuivants. Objectif réussi pour les Blues qui enregistrent leur 16è victoire de la saison en Premier League (3-2). Les coéquipiers de Makélélé ont cependant dû s'employer après avoir été rejoints au score alors qu'ils menaient 2-0 grâce à des buts de Gallas (3') et Lampard (23'). Avec ses Frenchies Christanval et Legwinski, Fulham a réussi la performance de revenir à hauteur de l'ogre londonien peu avant l'heure de jeu, bien aidé il est vrai par un Cech frigorifié et maladroit. Mais Crespo redonnait un avantage définitif à son équipe en exécutant une belle reprise de volée sur un centre parfait de Joe Cole (74'). Dauphin des Blues, Manchester United a facilement écarté West Brom (3-0) mais conserve neuf longueurs de retard sur Chelsea. De son côté, Liverpool continue sa remontée spectaculaire. Les Reds ont enregistré leur huitième succès d'affilée et disposé sans trembler d'un Newcastle bien pâle (2-0). De retour à Anfield, Owen n'a pas fait d'étincelle et livré une prestation quelconque face à ses ex-supporters. A noter, la prochaine journée sera le théâtre du choc fratricide entre les deux clubs de Liverpool, les Reds et les Blues d'Everton.

Les résultats – 18è journée

Charlton 0-1 Arsenal
Reyes (58')

Tottenham 2-0 Birmingham City
Keane (58'pen), Defoe (90')

Chelsea 3-2 Fulham
Gallas (3'), Lampard (24'), Crespo (74') - McBride (29'), Helguson (56'pen)

Middlesbrough 0-2 Blackburn Rovers
Kuqi (38', 79')

Wigan 4-3 Manchester City
Roberts (11', 45'), MacCulloch (23'), Camara (71') - Sibierski (3'), Barton (77'), Cole (88')

Portsmouth 1-1 West Ham
O'Neil (17') - Collins (56')

Liverpool 2-0 Newcastle
Gerrard (14'), Crouch (43')

Sunderland 0-0 Bolton

Manchester United 3-0 West Brom
Scholes (35'), Ferdinand (45'), Van Nistelrooy (63')

Aston Villa 4-0 Everton
Baros (35', 84'), Delaney (48'), Angel (82')

Le classement

1. Chelsea, 49 pts (31)
2. Manchester United, 40 pts (20)
3. Liverpool, 34 pts (14) 16 matches
4. Tottenham, 34 pts (11)
5. Bolton, 31 pts (8) 17m
6. Wigan Athletic, 31 pts (2)
7. Arsenal, 29 pts (8) 17m
8. Manchester City, 27 pts (6)
9. West Ham, 26 pts (3)
10. Newcastle, 25 pts (-1)
11. Blackburn, 24 pts (-3)
12. Charlton, 22 pts (-6) 17m
13. Middlesbrough, 20 pts (-5)
14. Aston Villa, 20 pts (-6)
15. Fulham, 19 pts (-5)
16. Everton, 17 pts (-18) 17m
17. West Bromwich, 16 pts (-11)
18. Portsmouth, 14 pts (-13)
19. Birmingham City, 12 pts (-14)
20. Sunderland, 6 pts (-21)

La prochaine journée

Mercredi 28 décembre 2005

Newcastle United - Charlton
West Bromwich Albion - Tottenham
Arsenal - Portsmouth
Fulham - Aston Villa
West Ham United - Wigan Athletic
Manchester City - Chelsea
Birmingham City - Manchester United
Everton - Liverpool
Blackburn Rovers - Sunderland
Bolton Wanderers - Middlesbrough