A 37 ans, certains ont déjà raccroché les crampons depuis longtemps. Pas lui. Sans club depuis son départ de Villarreal en fin de saison dernière, Robert Pires va reprendre du service du côté d'Aston Villa. L'heure de la retraite n'a pas encore sonné pour le milieu de terrain français.

L'heure de la retraite n'a pas encore sonné pour Robert Pires.

En refusant de signer à Leicester il y a quelques jours, Robert Pires ne s'est pas trompé. Le risque était pourtant grand que le milieu de terrain français finisse par se retrouver sur le carreau. Sans club depuis son départ de Villarreal en fin de saison dernière, le champion du monde 98 n'est pas fou. Il sait que ses 37 printemps constituent un sérieux obstacle pour ses possibles courtisans. De même que ses prétentions salariales, qui ne sont pas celles d'un joueur moyen.

Mais en refusant de rejoindre la deuxième division anglaise, Pires savait qu'un autre club, autrement plus prestigieux, était prêt à l'enrôler : Aston Villa. Le Français a fait le bon choix. L'ex-Marseillais est sur le point de rejoindre le club de Birmingham, managé depuis quelques semaines par un de ses compatriotes, Gérard Houllier, affirme L'Equipe ce mardi.

Un premier renfort pour Houllier

A 37 ans, Pires pouvait difficilement espérer mieux comme dernier défi. Aston Villa est une des équipes qui comptent en Premier League. Actuellement 9e du championnat anglais, le club où figure l'ancien Marseillais Habib Beye se bat pour retrouver sa véritable place, juste derrière le Big Four.

Pires, qui s'entraînait depuis plusieurs semaines avec Arsenal, va donc retrouver l'Angleterre, un pays où il a gagné de nombreux titres (champion d'Angleterre en 2002 et 2004, vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 2003 et 2005). Pour Gérard Houllier, il s'agit aussi d'un premier renfort avant le mercato hivernal. L'ancien Gunner ne sera pas de trop pour compléter un effectif décimé par les blessures.